有些垃圾是可以回收的，要不然垃圾桶也不會分為可回收和不可回收垃圾。生活垃圾處理設備回收垃圾有用成分所可能采用的方法，基木上是熟知的，即選獷時使用的重力法、浮選、磁力分選、靜電分選等 方法。究竟采用哪種方法，視分離成分的性質而定。
對于垃圾處理工藝來說，成分的物理特性是至關重要的，其中主要特性是：密度、沉降逮度、磁化率、導電率等。從生活垃圾分類調查的情況來看，各組份含量特點：各種可利用的廢紙、金屬、塑料、皮革等的含量是衛生保潔工已經粗選一次后剩余的，如將現在的生活垃圾中可利用的物質再進一步分檢、回收，則將直接減少垃圾重量的25.74％。
將腐殖質，主要成分為：樹葉、雜草、蔬菜葉、水果皮、廢棄食品類等分類收集集中處理，不但可變成很好的肥料，而且生活垃圾重量將減少50％左右，由此看來，對生活垃圾減量化處理是可行的。隨著城市居民生活水平的提高，居民燃料結構的變化，生活燃料方式的改進，石油液化氣、煤氣、天然氣將逐步代替煤碳，灰分的產生量將急劇下降，將對垃圾減量產生明顯的效果。
